Hay muchas cosas por las cuales podemos agradecer el reinado de sesenta y tres años de la reina Victoria. Da la casualidad que esto también incluye el primer arte marcial mixto del mundo.
Hacia el final del siglo XIX, Londres se encontraba en un frenesí de medios debido a los brutales asesinatos llevados a cabo por Jack el Destripador; y la prensa llenó sus páginas con otros peligros que podían acechar en los callejones.
Al ver esto, un hombre llamado Edward Barton-Wright intervino con un sistema de combate al que llamó “Bartitsu”. Este combate de caña combinado: jiu-jitsu, savate, boxeo desnudo y lucha callejera se unieron en una disciplina que , para citar a su fundador, “debería permitir a un hombre desafiar cualquier cosa”.
Por supuesto, no se puede negar que Barton-Wright tenía la intención de usar Bartitsu para ganar dinero, ya que principalmente apuntaba a las clases más ricas de la sociedad. Ya sea a través de una planificación meticulosa o pura suerte, logró llevarlo a cabo; estableciendo la Academia de Armas y Cultura Física de Bartitsu, y trayendo maestros de los diversos estilos de artes marciales que Bartitsu utilizó. Entre ellos se encontraban Yukio Tani y Sadakazu Uyenishi, el primer jiu-jitsuka en mostrar su arte en Europa occidental.
La Academia de Bartitsu no duró mucho. A principios de 1902, ya no estaba activo, probablemente debido a que que las tasas de matriculación eran altas. Mientras que el Bartitsu pudo haber muerto, sus practicantes no lo permitieron. La mayoría de los profesores que Barton-Wright empleó establecieron sus propias escuelas en Londres, sobre todo Uyenishi. Junto a él estaban Edith y William Garrud, también ex estudiantes de Bartitsu, quienes ansiosamente tomaron el jiu-jitsu.
Edith, en particular, lo trajo directo a las calles. El movimiento por el sufragio de las mujeres en Gran Bretaña se había topado con una gran resistencia por parte del gobierno británico, hasta el envío de la policía para interrumpir sus reuniones y la alimentación forzada de las sufragistas encarceladas en huelgas de hambre. Para igualar la violencia contra ellos, Edith entrenó a un grupo de mujeres, llamado ‘The Bodyguard’, que empleó jiu-jitsu para defender a sus líderes.
Garrud rara vez estaba en el campo con sus estudiantes, pero cuando los acompañaba, se involucraba bien. En una manifestación, un policía le informó que estaba obstaculizando la calle y se le ordenó que se moviera. A lo cual respondió, “pretendiendo, en un gesto de dama, dejar caer mi pañuelo, lo tiré sobre mi hombro y me escabullí entre la multitud”.
Bartitsu puede no haber durado mucho, pero dejó bastante el legado. ¿Qué sabías sobre la historia de jiu-jitsu en Gran Bretaña?
